- Maite Aguinaco, administradora en el área estratégica 'Agua, suelo y ecosistemas' del CIHEAM Zaragoza, destaca en este artículo el papel pionero y el legado del Instituto en la formación de posgrado en medioambiente, integrando principios ecológicos en la actividad agraria
Zaragoza, 18 de julio de 2024.- La creación en 1969 del Instituto Agronómico Mediterráneo de Zaragoza (IAMZ), actualmente denominado CIHEAM Zaragoza, complementaba las actividades de los dos Institutos que en aquel momento formaban parte del Centro Internacional de Altos Estudios Agronómicos Mediterráneos (CIHEAM) —el Instituto de Bari, dedicado principalmente a sistemas de regadío, y el Instituto de Montpellier, especializado en economía y desarrollo rural. El nuevo Instituto se centró en la producción animal y agrícola, pero pronto adoptó un enfoque innovador hacia el uso óptimo del espacio rural y de sus recursos humanos y naturales, coincidiendo con el interés incipiente a nivel mundial por armonizar los principios de la ecología con la agricultura.
En 1975, el director del Instituto Miguel Mut, influenciado por las corrientes europeas durante su formación en Alemania y contando con la estrecha relación de técnicos de la OCDE, contactó con expertos destacados a nivel internacional en ecología. Dos autoridades mundiales, Ramón Margalef (Universidad de Barcelona) y Frank Golley (Universidad de Georgia) establecieron las bases de un curso superior de posgrado de un año de duración sobre “Ordenación rural en función del medioambiente”. Este curso respondía a la necesidad de considerar en la planificación y el desarrollo regional no sólo criterios socioeconómicos, de promoción de la producción agraria y de la actividad industrial, sino también el uso sostenible y la conservación de los recursos naturales. Fue el origen de los cursos superiores y del programa de Máster sobre esta temática, impartidos desde 1976 hasta 2018 y que formaron a más de 500 estudiantes y profesionales de casi 40 países.
Desafíos de los sistemas alimentarios sostenibles
F. Golley y R. Margalef contribuyeron al diseño de los programas de formación y atrajeron como profesorado invitado a los mejores expertos internacionales, que lograron fundamentar y transmitir al alumnado la importancia de conciliar el desarrollo de las zonas rurales con el cuidado del medioambiente. Se pudieron escuchar en España las primeras alarmas sobre los problemas ambientales que podría acarrear el desarrollo de la agricultura intensiva y la producción agraria en general. Medio siglo más tarde, estos principios aparecieron en la estrategia “De la Granja a la Mesa”, eje central del Pacto Verde de la Unión Europea, que aborda de manera integral los desafíos de los sistemas alimentarios sostenibles.
El Instituto identificó, a partir de las discusiones de profesores y alumnos en las primeras ediciones del curso de Ordenación Rural, la necesidad de promover actividades de intercambio de conocimiento para generar una mayor relación entre científicos y técnicos. Se crearon los primeros cursos avanzados para profesionales que tuvieron su mayor desarrollo bajo la dirección y el liderazgo de Miguel Valls, quien a su vez impulsó la participación del Instituto en proyectos de investigación de la UE y promocionó el inicio de las redes de investigación cooperativa.
Pioneros en formación sobre limnología
Los primeros cursos avanzados respondieron a la preocupación de evaluar el impacto de la agricultura y la industria en la calidad de las aguas. Así, en 1980, R. Margalef organizó el primer curso intensivo de limnología avanzada de España, en el que participaron los limnólogos más importantes a nivel mundial. Este curso tuvo cinco ediciones que ofrecieron una formación de excelencia para los primeros limnólogos de la región mediterránea y de América Latina. Además, favorecieron el contacto entre grupos de trabajo y el desarrollo de proyectos de cooperación internacional, que cristalizó en 1981 con la creación de la Asociación Española de Limnología.
En una perspectiva más amplia y con el objeto de profundizar en los diferentes componentes de la gestión sostenible del medio rural, el Instituto amplió el espectro temático de los cursos avanzados para abordar materias como: evaluación del impacto ambiental; recursos hídricos; agrosistemas y sistemas forestales; protección contra incendios forestales; restauración de ecosistemas; economía de los recursos naturales; cambio climático; usos del suelo y agricultura sostenible; y control integrado de plagas.
Fundación de la Asociación Española de Ecología Terrestre
Paralelamente al desarrollo de los cursos avanzados, en el simposio “Límites de la producción agrícola” que organizaron F. Golley y R. Margalef a través del Instituto e INTECOL (The International Association for Ecology) en 1984, un grupo destacado de expertos internacionales discutió los conocimientos de aquel entonces en el campo de la ecología terrestre y el alcance de la aplicación de sus premisas a los ecosistemas agrarios. A raíz de este simposio, el Instituto promovió un proyecto de investigación para conocer y evaluar el impacto de la actividad agrícola mediante el estudio de un polígono de regadío en la Violada (Huesca). Sus resultados se plasmaron en siete tesis de máster del curso de Ordenación Rural.
Además, surgió el interés por promover una asociación de ecólogos en España y en el año 1986, desde el Instituto, con la colaboración de muchos de los profesores del curso de Ordenación Rural y con el apoyo decidido de INTECOL, siendo F. Golley su presidente, se fundó la Asociación Española de Ecología Terrestre (AEET). El Instituto fue sede de la secretaría de la AEET durante sus primeros años de existencia.
De la mano de ecólogos expertos surgieron y se desarrollaron nuevos conceptos para una planificación integrada y sostenible del medio rural. F. Golley aportó una concepción sistémica del medioambiente y su aplicación al medio rural como modo de aproximación para planificar el territorio. Esta visión fue reforzada con los trabajos de Eugene Odum (Universidad Georgia) y su actividad en la formación impartida en el Instituto.
Visión innovadora de la formación en medioambiente
Durante los más de 30 años en los que coordinó el curso de Ordenación Rural, F. Golley aplicó su visión de las jerarquías y las interacciones entre los distintos subsistemas y puso de manifiesto la importancia de la multidisciplinariedad en los equipos de planificación y de aplicar una aproximación analítica a la gestión y más allá de la aproximación política y social. Wolfgang Haber (Universidad de Munich) y Bernardt Patten (Universidad de Georgia) destacaron en este proceso innovador e impartieron docencia en el Instituto; el primero en temas de ecología del paisaje y el segundo, en el análisis de sistemas. Ambos fueron un motivo de atracción para muchos participantes europeos y latinoamericanos.
Cabe destacar también la contribución de agrónomos relevantes como Albert Noirfalise (Universidad de Gembloux), cuya experiencia en el mundo de la gestión de los ecosistemas forestales y agrícolas en Centroeuropa acabó configurando la ciencia de la agroecología europea. A la vez que desempeñaba su actividad docente en el Instituto, asesoró a la Comisión Europea para que incluyera el medioambiente en la 1ª reforma de la Política Agrícola Común (PAC). En este campo de la producción agrícola respetuosa, Miguel Altieri (Universidad de Berkeley), autoridad científica con gran influencia en todo el continente americano, aportó su gran experiencia a las actividades del Instituto.
El control integrado de plagas es otro ámbito en el que el Instituto ha hecho particular énfasis. Entre los profesores que han impartido docencia en esta disciplina destaca Ramón Albajes (Universidad de Lleida) por su gran contribución a la sostenibilidad de los sistemas agrícolas.
Un altavoz para sensibilizar sobre el cuidado del medioambiente
El Instituto fue pionero en el diseño y la concepción de la formación de posgrado en medioambiente y ofreció un altavoz que sensibilizó sobre la importancia de su cuidado. Los expertos que formaron a numerosos científicos y técnicos han dejado un legado que perdura y continúan inspirando a las nuevas generaciones de profesionales para que la actividad agraria integre los conceptos de la ecología. Gracias a esta labor, en la actualidad adoptamos como indiscutibles conceptos totalmente innovadores desarrollados, no sin controversia, en los últimos 50 años.
En su misión de cooperación al desarrollo a través de la formación, el Instituto sigue considerando como una de sus áreas prioritarias la gestión de los recursos naturales y la conservación del medioambiente.