Miguel Valls Ortiz falleció en la ciudad de Zaragoza el jueves día 14 de noviembre de 2024. Fue director del CIHEAM Zaragoza entre marzo de 1988 y marzo de 2003. Desde el también conocido como Instituto Agronómico Mediterráneo de Zaragoza (el “Instituto”) queremos rendirle un homenaje póstumo haciendo una semblanza de su figura y destacando su contribución a nuestra institución.
José Miguel Valls Ortiz -su nombre completo- nació el 30 de julio de 1946 en Tortosa, y cursó estudios de Ingeniero Agrónomo en la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), con especialización en Producción Animal. Completó sus estudios universitarios con estancias de especialización en la Station Centrale de Génétique Animale del INRA (Francia) y la Animal Breeding Research Organization (Reino Unido) y con cursos de Doctorado en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica de la UPV.
Comenzó su singladura profesional en 1972 en el Departamento de Producción Animal, Pastos y Forrajes del Centro Regional de Investigación y Desarrollo Agrario del Ebro (CRIDA-3), del Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias (INIA), donde obtuvo plaza de funcionario en 1978. Posteriormente, entre 1983 y 1987, fue Director General de Promoción Agraria de la Diputación General de Aragón, ocupándose de los asuntos de investigación, extensión y formación agraria. Durante este período inicial de su carrera impartió cursos en el Instituto sobre mejora genética y ganado ovino.
La dirección del CIHEAM Zaragoza, donde dejó una profunda huella, fue el gran hito de su vida profesional. Por un lado, sus quince años al mando lo convierten en el director que durante más tiempo ha liderado la institución, de los doce que ha tenido hasta la fecha. Por otro lado, durante ese período el Instituto experimentó un gran crecimiento, sobre todo con la creación de varios másteres y al aumento del número de cursos avanzados. La ampliación de las actividades conllevó un aumento significativo del personal, lo que le llevó a establecer una estructura interna que pivotaba sobre las personas responsables de proyectos y formación. Fue el momento en el que se apostó claramente por un modelo de cooperación basado en la internacionalización, la interpretación lingüística y la contratación de expertos académicos de alto nivel (“claustro flexible”).
Cuando dejó el Instituto, volvió al Gobierno de Aragón, donde acabó su carrera profesional en 2011 como Director General de Desarrollo Rural del entonces Departamento de Agricultura y Alimentación.
Miguel fue un director querido y respetado. Era una persona íntegra y exigente, justa y honesta, activa y trabajadora; era un hombre reservado y meticuloso, serio y con carácter; reflexivo e inteligente. Y todo ello acompañado de una profunda humanidad. Arrastró con su energía, entusiasmo y ritmo trepidante al personal. Predicó con el ejemplo, se volcó en el trabajo hasta casi la extenuación y se preocupó de que en Zaragoza se conociera la importancia de la organización. Profesionalmente era un innovador que sabía conectar con las inquietudes de los estudiantes. Estaba hecho de la madera de los líderes. Tenía una visión clara del futuro que deseaba para el Instituto y por ello logró aumentar su internacionalización y prestigio.
Desde que llegué como director me reuní varias veces con él. Se mostró siempre abierto y entusiasta para compartir sus experiencias conmigo. Me contó las vicisitudes de los años fértiles de la década de los noventa. Nunca menguó su compromiso con el Instituto. Participó en la mayor parte de los actos a los que le invitamos. Nos vimos por última vez en julio de este año. Su salud ya se encontraba seriamente quebrada, pero mantenía su temple de caballero. Lo invitamos al acto de apertura del curso 2024/2025, que tuvo lugar el lunes día 28 de octubre. Nos confirmó su asistencia, salvo concurrencia de fuerza mayor, y se despidió con un “hasta pronto”. Pero no pudo ser.
Descanse en paz. Su referencia nos sirve a los que venimos detrás para seguir fortaleciendo el Instituto español del CIHEAM, organización de cooperación agroalimentaria internacional tan necesaria o más que en aquellos años de fuerte crecimiento.
Raúl Compés López
Director del CIHEAM Zaragoza