• Dania Abdul Malak, Directora del Centro Temático Europeo de Análisis y Síntesis Espaciales de la Universidad de Málaga, nos habla de su experiencia en el Máster del CIHEAM Zaragoza y el impacto que ha tenido esta formación en el desarrollo de su carrera profesional

Nacida en Btater (Líbano) en 1977, Dania es ingeniera agrónoma y ha desarrollado una brillante carrera profesional como científica ambiental. Comenzó el Máster Internacional en Planificación Rural en función del Medio Ambiente en el CIHEAM Zaragoza en 2000 y realizó el TFM en el CEAM (Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo, Valencia) con el título «Estudio de los incendios forestales en la provincia de Valencia (1978-2001) en relación con el medio ambiente mediante SIG». El doctorado lo realizó en la Universidad Politécnica de Valencia con la tesis «Regímenes de incendios y regeneración post-incendio en el este de la Península Ibérica mediante técnicas de teledetección y sistemas de información geográfica (SIG)».

Dirige desde 2015 el Centro Temático Europeo de Análisis y Síntesis Espaciales de la Universidad de Málaga (ETC-UMA), dedicado a la investigación de vanguardia en materia medioambiental y de conservación. La investigación que lleva a cabo, con su equipo en el ETC-UMA, se centra en la evaluación de los efectos del cambio global en los ecosistemas mediterráneos y europeos. En concreto, su trabajo está orientado a diseñar metodologías integrales para la evaluación de los ecosistemas en el Mediterráneo y en Europa frente a los efectos del cambio global y a trasladar los resultados a recomendaciones para los actores regionales incluyendo gestores territoriales y responsables de políticas y toma de decisiones.

En esta entrevista, Dania nos habla de su experiencia formativa en el Máster Internacional de Planificación Rural en función del Medio Ambiente del CIHEAM Zaragoza, el foco de su investigación y su vinculación con el trabajo que desempeña actualmente en la Universidad de Málaga.

Estudió Ingeniería Agrónoma en la Universidad Americana de Beirut (AUB). ¿Por qué decidió especializarse en gestión medioambiental?

La carrera de ingeniería agrónoma que cursé en la AUB durante 4 años me ayudó a entender mejor la temática que más me ha interesado y atraído, la ecología. En la reflexión que hice a lo largo del último año de carrera y mediante los diferentes proyectos y actividades que tuve que preparar y defender, entendí que lo que más me atraía era la parte de ecología. Quise saber más sobre las relaciones que existían entre las especies, sus hábitats favoritos y el efecto que tiene el estado de estos hábitats en su longevidad y supervivencia. Entendí que, aunque una especie esté en buen estado, si su hábitat no es sano, esta especie no puede perdurar. Con estos aprendizajes y observaciones, supe que quería dedicar más tiempo a investigar y profundizar en métodos que me ayudaran a entender la condición de los hábitats seminaturales además de proponer soluciones para su conservación.

Con este interés en mente, empecé a buscar oportunidades para estudiar un máster que me proporcionara tales herramientas y métodos y que me formara para poder aplicarlo en mi trabajo de futuro. Por otra parte, me atraía mucho la biodiversidad tan rica del Mediterráneo, y quería estudiar y aplicar mis conocimientos en esta cuenca.

El CIHEAM Zaragoza fue la organización donde realizó sus estudios de máster. ¿Qué significó para usted esta experiencia?

Al terminar mi carrera en la AUB, solicité tres programas de máster, dos en el Líbano y el máster que ofrecía el CIHEAM Zaragoza sobre planificación rural en función del medio ambiente. Al ser aceptada en los 3, tuve que reflexionar sobre qué me ofrecían de verdad, además del crecimiento profesional, desarrollo personal y cultural. Elegí el del CIHEAM Zaragoza.

La experiencia fue buena en todos los niveles, empezando ante todo por el lado de la apertura cultural, lingüística, y profesional. Este punto ha sido para mí el valor añadido de esta experiencia sabiendo que tras 24 años de haber hecho tal curso tengo una relación de amistades en varios rincones del Mediterráneo. Este es un regalo que aprecio mucho.

En lo que se refiere al programa del máster, los módulos eran muy variados, desde gestión territorial a técnicas aplicadas, métodos geotecnológicos como los sistemas de información geográfica y la teledetección. En cuanto al profesorado, tuve la suerte de conocer a un amplio grupo de profesionales.

Esta experiencia me dio la oportunidad de usar estas temáticas y la red de profesionales para profundizar conocimientos y desarrollar mi tesina al año siguiente.

En 2015 pudo dirigir un Trabajo Fin de Máster de una alumna del CIHEAM Zaragoza. ¿Cómo vivió esta oportunidad?

Cuando me contactó el CIHEAM Zaragoza para explorar la posibilidad de dirigir el trabajo de una alumna de máster, sentí la responsabilidad de ayudar a los jóvenes profesionales en el desarrollo de su trabajo fin de máster. Tuve la oportunidad de ayudar a Mathilda Merkohasanaj a profundizar sus conocimientos en aplicaciones de tecnologías de sistemas de información geográficas y teledetección en el monitoreo de humedales. Además de testear herramientas tecnológicas, este trabajo profundizó en las metodologías de monitoreo de zonas agriculturas y en el desarrollo de indicadores espaciales que pueden medir la presión agrícola alrededor de humedales mediterráneos. La oportunidad que tuvo Mathilda de conocer metodologías de monitoreo y de testear su utilidad durante su trabajo fin de máster, le ayudó a trasferir estos conocimientos y su aplicación a otros ecosistemas, específicamente los costeros-marinos y de optar por hacer un doctorado en humedales costeros.

Desde 2015 dirige el ETC-UMA, centro de investigación en materia de medioambiente y conservación. ¿Cuáles son los principales proyectos en los que están trabajando actualmente?

El Centro Temático Europeo de Análisis y Síntesis Espacial (ETC-UMA) es un centro de investigación internacional dentro de la Universidad de Málaga que apoya desde 2011 el desarrollo de conocimiento para alimentar políticas basadas en la evidencia. El equipo tiene una amplia experiencia en diversos ámbitos ambientales y socioeconómicos. Sus principales áreas de especialización incluyen la evaluación y monitoreo de ecosistemas, y la evaluación de los servicios ecosistémicos, los estudios costeros y marinos, la conservación del medio ambiente, el desarrollo territorial, usando la geo-tecnología. El equipo del ETC-UMA tiene una gran experiencia en la integración, armonización e intercambio de datos regionales, la generación de indicadores ambientales y el desarrollo de herramientas basadas en el conocimiento para ayudar a los gestores de recursos y a los responsables de la toma de decisiones a comprender y reconocer mejor cómo dependen de los ecosistemas y cómo los impactan.

El trabajo del ETC-UMA se centra en el mapeo de las presiones ambientales y antropogénicas y sus impactos en la biodiversidad, la sensibilización sobre el valor de los servicios ecosistémicos y la evaluación de las implicaciones. Los investigadores del ETC-UMA apoyan varias iniciativas internacionales a nivel europeo colaborando con la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) en la aplicación de diversos componentes temáticos de su estrategia regional y planes de trabajo plurianuales, contribuyendo a varios grupos de trabajo de la Comisión Europea entre otros, en el Grupo de expertos en el monitoreo de los ecosistemas y la academia del programa de Copernicus. Además, el equipo del ETC-UMA, lidera o contribuye en varios proyectos de investigación dentro del programa de Horizonte plus, e Interreg EUROMED, entre otros.

Un eje de su investigación ha sido la evaluación de los efectos del cambio global en los sistemas mediterráneos y europeos. En su opinión, ¿qué lecciones de resiliencia se pueden obtener de la región mediterránea?

Los servicios ecosistémicos son las contribuciones directas e indirectas de los ecosistemas al bienestar humano, lo que implica una dependencia de las sociedades humanas del buen funcionamiento de los ecosistemas. Existen otros servicios ecosistémicos, como el control de la erosión, la protección de la costa, la regulación de la temperatura, la amortiguación de tormentas, así como los servicios culturales (recreación, ecoturismo), que son muy valorados por las poblaciones mediterráneas y son vitales en términos de economía y seguridad alimentaria.

Durante los últimos 22 años, mi trabajo de investigación de postgrado –y desde 2015 la del centro que dirijo– se ha enfocado en generar conocimiento y evidencia además de metodologías para evaluar y monitorizar los ecosistemas mediterráneos y europeos. A lo largo de estos años, hemos centrado la investigación en entender el efecto que tiene el estado de estos ecosistemas en la provisión de servicios ecosistémicos. Los resultados que se han obtenido a lo largo de estos años en el Mediterráneo muestran que la resiliencia socioecológica mediterránea depende del buen estado de sus ecosistemas y que la degradación y la pérdida de esos servicios podrían influir relativamente en la capacidad de la población mediterránea para garantizar su seguridad alimentaria.

Por otra parte, la ordenación intensiva y la degradación de los ecosistemas, así como los peligros naturales y al cambio climático, suponen una amenaza para la sostenibilidad socioecológica del Mediterráneo a largo plazo y por tanto vulnera la población mediterránea. Para mantener la resiliencia socio ecológica del sistema mediterráneo es necesario encontrar un equilibrio entre los beneficios socioeconómicos y el control de la presión ambiental y los impactos del cambio climático. Este es un desafío clave para las comunidades mediterráneas, lo que hace que la gestión sostenible y la conservación de los recursos naturales sean fundamentales para el sustento de la resiliencia de estas comunidades mediterráneas.

Como antigua alumna del CIHEAM Zaragoza, ¿qué consejos daría a los estudiantes que estén cursando actualmente un máster en esta organización internacional?

Desde mi experiencia, el máster ofrece beneficios múltiples a los estudiantes que lo cursan. Un valor directo es su aportación al conocimiento y experiencia profesional del estudiante, junto a valores indirectos, pero no menos importantes, como el aprendizaje de un idioma, la experiencia de la convivencia, el intercambio cultural, y la amistad transfronteriza, entre otros.

Por mi parte, aliento a los estudiantes a que utilicen todas estas oportunidades para crecer profesionalmente pero también personalmente convirtiéndose en embajadores para fortalecer una red de profesionales mediterráneos en la temática del máster y de otras áreas en las que trabaja el CIHEAM Zaragoza.

También animo a los alumnos a que aprovechen este año para pensar en cómo pueden utilizar esta riqueza de conocimiento, experiencias y redes que están creando como punto de partida para mejorar el estado de esta cuenca mediterránea tan rica y única en cuanto a su biodiversidad, socioeconomía, cultura o gastronomía.

Y a alguien que está pensando en realizar un máster, ¿por qué le animarías a estudiarlo en el CIHEAM Zaragoza?

La oportunidad que ofrece el CIHEAM Zaragoza supone una herramienta que alberga muchos valores directos e indirectos para los jóvenes profesionales: el aprendizaje de un idioma muy relevante –el español– uno de los más hablados en el planeta; los contenidos teóricos, casos de estudio y buenas prácticas, trabajos de campo y proyectos prácticos; la posibilidad de conocer a jóvenes profesionales de toda la cuenca mediterránea y más allá (en mi caso tuve la suerte de conocer a profesionales y amigos de América Latina también); la creación de lazos de amistad internacionales y de larga duración; y la oportunidad de abrir paso a la cooperación territorial transfronteriza en la temática del curso.

Dicho esto, animo a los jóvenes profesionales a que aprovechen las herramientas que ofrece el CIHEAM Zaragoza para consolidar una comunidad de expertos mediterránea en torno a estas áreas temáticas. De la misma forma, animo a los antiguos alumnos del CIHEAM Zaragoza, en la medida de lo posible, a que ayuden a hacer crecer esta red y a dirigir trabajos de fin de máster de alumnos de este centro devolviendo y aportando así nuestro grano de arena a este proyecto excelente de cooperación mediterránea.