• Bernardo Basurco, administrador del área de formación de ‘Pesca y Acuicultura’ en el CIHEAM Zaragoza, aborda en este artículo la situación actual de un sector que, a pesar de su crecimiento, se enfrenta a retos como el medio ambiente, la competencia, la gobernanza y el estancamiento de la producción europea, y en el que la innovación continua y los esfuerzos de sostenibilidad se consideran vitales para su desarrollo futuro

La acuicultura en la región mediterránea tiene muchos siglos de historia. Los primeros ejemplos conocidos proceden del Antiguo Egipto, con imágenes en la tumba de Ajethotep (2500 a. de C.) que muestran a hombres extrayendo tilapia de un estanque. Los griegos cultivaban moluscos en el siglo V a. de C., y los romanos criaban o almacenaban lubina, dorada, mújol y ostras en instalaciones valladas cerca de la costa italiana. Hoy en día, en la mayoría de los países, la acuicultura representa una fuente importante de proteínas de alta calidad. En 2022, la producción pesquera y acuícola alcanzó su máximo histórico, con 223,2 millones de toneladas, lo que equivale a aproximadamente 20,7 kg per cápita de productos alimentarios acuáticos y cerca del 15% del abastecimiento de proteína animal (FAO, 2024¹).

En 2022, la producción acuícola global llegó a 130,9 millones de toneladas. Más de la mitad del suministro global de productos de mar proviene de la acuicultura (FAO 2024). Según la FAO (datos de FAO FishStat, marzo de 2024²), la acuicultura en 21 países del Mediterráneo y el mar Negro³ que pertenecen a la Comisión General de Pesca del Mediterráneo (CGPM) ha crecido de forma significativa en las últimas décadas. La producción de 2002 (1.277.659 toneladas) aumentó 2,3 veces, hasta llegar a una producción total de 2.948.534 toneladas en 2022. Sin embargo, la mayoría de los países de la región tiene un déficit importante de productos de mar. Solo en España, este déficit llegó a €3.581 millones in 2022, superando en más de mil millones la cifra de 2015. De hecho, dos de cada tres doradas y una de cada dos lubinas consumidas en España son importadas (APROMAR 2024⁴).

Grandes cambios han tenido lugar en las últimas dos décadas. En 2002, los moluscos bivalvos (mejillón, ostra del Pacífico, almeja japonesa, entre otros) representaban el grupo principal de especies, con un 42,7% de la producción. Sin embargo, para 2022 apenas alcanzaba el 15,6%. Especies como la tilapia del Nilo, los ciprínidos, o el pez gato, que en 2002 constituía el 24,2% de la producción, pasaron a ocupar el primer lugar con el 37,5% en 2022, seguidas de especies como el mújol, la dorada, la lubina, la corvina, el atún rojo, el rodaballo y el pargo, con el 36,8%. Las especies diádromas (trucha arcoíris, esturión, anguila) representaba el 9,9%, mientras que los crustáceos (camarón patiblanco) apenas el 0,2% (Tabla 1).

Tabla 1. Desarrollo de la producción acuícola en los países de la CGPM por grupos de especies (División ISSCAAP)

ne: no estimado

Con la excepción de Libia, Siria, Israel, Italia y Francia, la producción acuícola aumentó en todos los países del Mediterráneo y el mar Negro en el mismo período. De los países miembros de la CGPM, los mayores productores en 2022 fueron Egipto, (52,6%), Turquía (17,5%), España (9,36%), Francia (6,80%), Grecia (4,82%) e Italia (4,50%), los cuales suministraban el 95,59% de la producción total de la región. En Egipto la producción se basa en acuicultura semi-intensiva e intensiva en agua dulce (tilapia y carpa) y en el cultivo de especies marinas (mújol): En Turquía, las principales especies son la trucha, la dorada y la lubina, además de otras especies producidas en menores volúmenes (corvina y atún rojo). En España, Francia, e Italia, la producción es más diversa e incluye moluscos (mejillón, ostra y almeja), y especies carnívoras de alto valor como la dorada, la trucha arcoíris, la lubina, el atún rojo, la corvina, el rodaballo, el pargo, el esturión, la anguila, y el lenguado senegalés. Otros países mediterráneos más pequeños, como Croacia, Malta, o Túnez, producen grandes volúmenes de pescado.

La mayor parte de los bivalvos se cultivan en los países europeos. El 99% de la producción, tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo, procede de España, Francia e Italia. Sin embargo, a pesar de los grandes volúmenes cultivados durante más de 40 años, en las últimas dos décadas la producción de bivalvos ha experimentado una disminución del 16%. Las especies marinas y de agua dulce han mostrado el mayor desarrollo, siendo Egipto y Turquía los principales productores de estos dos grupos de especies.

Tabla 2. Desarrollo de la acuicultura (volumen: toneladas) en los países de la CGPM

^{a: Argelia, Egipto, Libia, Marruecos y Túnez
b: Albania, Israel, Líbano, Montenegro, República Árabe Siria, Turquía
c: Bulgaria, Croacia, Chipre, Eslovenia, España, Francia, Grecia, Italia, Malta y Rumania.}

Con respecto al valor de la producción (en miles de USD), las estadísticas muestran que el volumen de producción acuícola del Magreb representa más de la mitad (53,62%) de la producción de la región; sin embargo, en términos de valor solo representa el 36,83%. Esto se debe principalmente a que, en Egipto, el principal productor, la producción se concentra en especies carnívoras de bajo valor (tilapia, ciprínidos y mújol), mientras que, en los países de la UE, aunque la producción acuícola constituye el 28,03% en volumen, en valor representa el 36,93%, concentrándose en especies carnívoras de alto valor (dorada, trucha arcoíris, lubina, atún rojo, corvina, rodaballo, pargo, esturión, anguila, lenguado senegalés, entre otros).

Es importante destacar que, aunque la acuicultura ha crecido unas cinco veces en las últimas dos décadas en el Magreb y otros países mediterráneos, en la UE apenas ha habido un crecimiento significativo (1,03). Este estancamiento se atribuye en parte a la caída de la producción de moluscos bivalvos, ya que la producción acuícola en la UE (sin considerar moluscos) ha crecido 1,44 veces.

No se dispone de estadísticas regionales específicas para la producción de huevas de trucha y juveniles de peces marinos. Sin embargo, según las estimaciones del proyecto H2020 MedAID, en 2016, alrededor del 64% de los juveniles de dorada y lubina se producían en países de la UE con respecto al 36% restante producido en terceros países. Además, una parte significativa del pienso para lubina y dorada la produce multinacionales que suelen concentrar su producción en unos pocos países y luego lo distribuyen al resto de la región a través de sus circuitos comerciales (Aguilera et al., 2019⁵).

La mayoría de los países de la CGPM ha contribuido al crecimiento espectacular de la acuicultura, gracias a grandes esfuerzos de investigación en reproducción, cultivo larvario, nutrición, fabricación de piensos, ingeniería e IT. La tecnología ha avanzado rápidamente, con la implementación de mejoras, como sistemas de recirculación para instalaciones en tierra de agua dulce y marina, así como acuicultura en jaulas marinas en mar abierto. Como consecuencia de estos desarrollos, en la actualidad se cultivan más especies en los países mediterráneos y el mar Negro, y coexisten diversas actividades de producción en distintos entornos utilizando una variedad de tecnologías: de producción extensiva de moluscos o semi-extensiva de peces, a raceways, jaulas y sistemas de recirculación para acuicultura (RAS).

Este desarrollo tecnológico está transformando la acuicultura del Mediterráneo, de instalaciones extensivas e intensivas en mano de obra a sistemas intensivos, mecanizados y automatizados operados por personal altamente cualificado. Si bien existe una tendencia general hacia empresas más grandes y un mayor nivel de internacionalización e integración, las compañías tienden a especializarse según su modelo de negocio y estrategia de producción (Aguilera et al., 2019⁶).

Al igual que en otras partes del mundo, el sector acuícola mediterráneo afronta varios obstáculos importantes, algunos relacionados con la evolución de la economía y las tendencias del mercado, y otros relacionados con la gobernanza, como la disponibilidad de emplazamientos y licencias, planificación, financiación, e infraestructuras, o la disponibilidad de recursos humanos muy especializados. También debe superar limitaciones más técnicas como la disponibilidad de insumos sostenibles (materias primas para piensos, semilla de calidad y suministro de juveniles de las principales especies producidas), además de retos como gestión sanitaria, bioseguridad, control de enfermedades, y bienestar animal.

La acuicultura del mar Mediterráneo y el mar Negro se puede dividir en subsectores, todos ellos con distintos niveles de desarrollo y retos específicos. Por ejemplo, la producción de bivalvos está disminuyendo debido a la fuerte competencia de terceros países y cambios en los hábitos de consumo; el sector de la trucha está envejeciendo; y la industria de dorada y lubina afronta una fuerte competencia internacional en precios y márgenes de beneficio más reducidos. Estos subsectores requieren mejoras en la gestión, el rendimiento y la productividad y deben trabajar con economías de escala para aumentar la producción. Además, deben desarrollar sistemas más eficientes, por ejemplo, acuicultura en mar abierto y sistemas de recirculación, e implementar nuevas tecnologías como IT y automatización.

Además, existen barreras intangibles significativas: la aceptación social del sector por parte de los consumidores, los ciudadanos y las administraciones públicas, que expresan su preocupación acerca del emplazamiento de las instalaciones y el impacto ambiental sobre las zonas circundantes; competencia con otros usuarios de las zonas litorales para urbanizaciones, turismo, navegación, pesca, proyectos de parques zoológicos, puertos y tráfico marítimo; incluso preocupación por el bienestar animal y por el uso excesivo de medicinas veterinarias^7,8.

Según APROMAR (2024), las compañías de acuicultura en Europa son competitivas, pero su crecimiento se ve limitado por exigencias regulatorias (licencias, emisiones, seguridad alimentaria, residuos, impuestos, tasas, entre otras). Estas cargas administrativas limitan el potencial de crecimiento de las empresas y reducen su competitividad.

The importance of aquaculture has been recognised by the European Commission. In 2013, the La Comisión Europea reconoce la importancia de la acuicultura. En 2013, la Comisión publicó sus directrices estratégicas para el desarrollo sostenible de la acuicultura de la UE (COM (2013) 229 final), y más recientemente ha elaborado las directrices estratégicas para una acuicultura europea más sostenible y competitiva para el período de 2021 a 2030 (COM(2021) 236 final⁹). Esta estrategia pone de manifiesto el potencial de la acuicultura como fuente de alimentos y piensos, con una huella de carbono reducida, y que desempeña un papel importante en la sostenibilidad del sistema alimentario. Mediante estas estrategias se pretende estimular la economía, crear puestos de trabajo y acelerar la transición ecológica con el fin de alcanzar los siguientes objetivos interrelacionados de una forma rentable:

• desarrollar resiliencia y competitividad;
• participar en la transición ecológica;
• garantizar la aceptación social y la información al consumidor; e
• incrementar el conocimiento y la innovación.

La necesidad de asegurar el desarrollo sostenible ya se reconoció en 1995 con la adopción del Código de Conducta para la Pesca Responsable de la FAO (CCRF por sus siglas en inglés). El artículo 9 está dedicado a la acuicultura. La CGPM también ha publicado (FAO 2021) su  Estrategia 2030 para la pesca y acuicultura sostenibles en el Mediterráneo y el mar Negro¹⁰, en el que se reconoce que la producción acuícola necesita satisfacer la demanda y crecer de forma sostenible, centrándose en la innovación, la digitalización y el intercambio de conocimientos y ser más atractiva para inversores. El pilar de la acuicultura en la Estrategia 2030 de la CGPM gira en torno a cuatro resultados esperados:

• gobernanza eficiente en apoyo a inversiones responsables;
• prácticas que respaldan la sostenibilidad de la industria acuícola;
• mejor percepción de la acuicultura; y
• maximización de sistemas de IT.

Referencias

^[1] FAO. 2024. The State of World Fisheries and Aquaculture 2024 – Blue Transformation in Action. Rome. https://doi.org/10.4060/cd0683en

^[2] FAO. 2024. FishStat: Global aquaculture production 1950-2022. [Accessed on 29 March 2024]. In: FishStatJ. Available at www.fao.org/fishery/en/statistics/software/fishstatj. Licence: CC-BY-4.0.

^[3] Albania, Algeria, Bulgaria, Croatia, Cyprus, Egypt, France, Greece, Israel, Italy, Lebanon, Libya, Malta, Montenegro, Morocco, Romania, Slovenia, Spain, Syrian Arab Republic, Tunisia and Türkiye.

^[4] APROMAR 2024. La acuicultura en España 2023. https://apromar.es/informes/

^[5] Aguilera, C., Furones, D., Reverté, C., Sanjuan-Vilaplana, C. A., Basurco, B., López-Francos, A., Llorente, I., & Ramos, S. (2019). Integrated Holistic Assessment of Mediterranean Aquaculture. Horizon 2020 project MedAID, Deliverable 1.3. http://www.medaid-h2020.eu/index.php/deliverables/

^[6] Aguilera, C., Furones, D., Reverté, C., Sanjuan-Vilaplana, C. A., Basurco, B., López-Francos, A., Llorente, I., & Ramos, S. (2019). Integrated Holistic Assessment of Mediterranean Aquaculture. Horizon 2020 project MedAID, Deliverable 1.3. http://www.medaid-h2020.eu/index.php/deliverables/

^[7]https://www.eldiario.es/canariasahora/ciencia_y_medio_ambiente/granja-pulpos-canarias-continua-evaluacion-ambiental-hallarse-posibles-efectos-adversos-significativos_1_11323860.html

^[8]https://www.europapress.es/castilla-y-leon/noticia-empresas-acuicultura-acusan-oba-difundir-informacion-falsa-sesgada-obsoleta-sector-20240606143551.html

^[9] Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions. Strategic guidelines for a more sustainable and competitive EU aquaculture for the period 2021 to 2030. COM/2021/236 final. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/HTML/?uri=CELEX:52021DC0236

^[10] FAO. 2021. GFCM 2030 Strategy for sustainable fisheries and aquaculture in the Mediterranean and the Black Sea. Rome. https://doi.org/10.4060/cb7562en