• Existen pruebas claras de que la cooperación en materia de agua entre las comunidades, los sectores y los países puede brindar varios beneficios económicos, sociales y ambientales, así como fomentar la paz y la integración regional.

• La experta y referente en materia de cooperación en el sector del agua, Josefina Maestu, participa como docente en el Máster internacional «Gestión sostenible y gobernanza del agua en el medio natural y agrario» del CIHEAM Zaragoza y reflexiona sobre la Conferencia de la ONU sobre el Agua 2023.

Josefina Maestu es economista del agua y ha sido asesora de la Secretaría de Estado de Medio Ambiente del Ministerio para la Transición Ecológica desde el año 2018 hasta enero de 2023. Una de sus contribuciones más destacadas durante este periodo ha sido la coordinación del Libro Verde de la Gobernanza del Agua en España (2020). Su trayectoria internacional incluye 6 años como directora de la Oficina ONU-Agua (2009-2015), que tuvo su sede en Zaragoza, más de diez como secretaria general de la Red Mediterránea del Agua y más de 10 como consultora para la Comisión Europea y distintas organizaciones de la Comisión Europea y del sistema de Naciones Unidas como el Banco Mundial.

Como experta y referente en materia de cooperación en el sector del agua, Maestu fue elegida para formar parte del cuadro docente del Máster internacional «Gestión sostenible y gobernanza del agua en el medio natural y agrario» del CIHEAM Zaragoza. Una formación multidisciplinar de alto nivel con más de 90 profesores invitados de universidades, centros de investigación, instituciones y empresas de todo el mundo.

Con motivo de su participación en este Máster hablamos con ella sobre su trayectoria, sobre gobernanza, cooperación y sus impresiones acerca de la Conferencia de la ONU sobre el Agua 2023:

La iniciativa del Libro Verde de la Gobernanza del Agua en España, de la que fuiste coordinadora, surgió para dar respuesta a los retos presentes y futuros de la gestión del agua. ¿Cuáles son las claves de un modelo exitoso de gobernanza del agua?

Este es el momento de la gestión del agua. Es el momento de trabajar para optimizar los servicios que nos prestan nuestra infraestructura y nuestras instituciones de agua.  Con una reducción prevista de los recursos disponibles de entre un 12 y un 40% en las diferentes partes de España, la cuestión es una urgencia nacional.  El libro verde analiza el modelo español y hasta qué punto está preparado para responder a estos retos. La clave de un modelo exitoso es la flexibilidad y la capacidad de adaptarse a futuros diferentes y esto tiene mucho que ver con el sistema concesional, pero también con la mejora del control del uso del agua.  Un tema que se ha abandonado mucho tiempo porque nos hemos centrado en políticas de oferta.

Tu trayectoria profesional te vincula a la ciudad de Zaragoza, donde dirigiste la Oficina de Naciones Unidas de apoyo al Decenio Internacional para la Acción «El Agua Fuente de Vida». ¿Qué destacarías de esta experiencia?

La Oficina de Naciones Unidas tenía como cometido apoyar al sistema de Naciones Unidas y a los Estados miembros de NNUU a lograr los objetivos del agua. Sirvió para articular las actuaciones de las agencias de NNUU, de la sociedad civil y de los Estados en relación con temas fundamentales que ONU-Agua trata todos los años como temas de interés.  El éxito del decenio conllevó a la aprobación por parte de la Asamblea General de Naciones Unidas de la década del agua y el desarrollo sostenible para la implementación del ODS 6.

El 40% de la población mundial vive en cuencas transfronterizas y casi el 90% de los países tiene alguna cuenca compartida ¿Qué importancia tiene la cooperación en este contexto?

De acuerdo con la nota conceptual de la conferencia de 2023 de NNUU: Hay pruebas claras de que la cooperación en materia de agua entre las comunidades, los sectores y los países puede brindar varios beneficios económicos, sociales y ambientales, así como fomentar la paz y la integración regional. Más de seis décadas de colaboración entre los países de la cuenca del río Rin han demostrado cómo la cooperación puede pasar de un solo objetivo, como reducir la contaminación del agua, a enfoques de gestión del agua más holísticos en toda la cuenca y fuera de ella. La creación de comités transfronterizos, como el que hay entre las comunidades de la India y Nepal que comparten el río Sharda-Mahakali, demuestra las ventajas de la cooperación transfronteriza a nivel local. Para las comunidades de ese río, esta cooperación ha mejorado la resiliencia comunitaria a las perturbaciones relacionadas con el agua, por ejemplo, mediante la alerta temprana de inundaciones, y ha aumentado la participación de las mujeres en la gobernanza del agua.

Recientemente, el CIHEAM Zaragoza participó en la Semana Mediterránea del Agua, donde se subrayó la importancia de los programas de formación, transferencia de conocimiento y desarrollo de capacidades para hacer frente a las consecuencias del cambio climático sobre los recursos hídricos de la región mediterránea. ¿Cómo puede, en tu opinión, ayudar la formación a promover la cooperación en el sector del agua? 

La ONU-Agua indica que muchos gobiernos informan regularmente sobre su lucha por la implementación y el logro del ODS 6 debido a la falta de capacidad institucional, humana, financiera y tecnológica. La insuficiencia de recursos en estas áreas críticas es perjudicial para responder a los desafíos del agua y el saneamiento y para lograr una gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos.

Los estudiantes del Máster internacional del CIHEAM Zaragoza, que en la presente edición proceden de Albania, Argelia, Egipto, Marruecos y Túnez, serán responsables el día de mañana de la toma de decisiones en el ámbito de la gestión y gobernanza del agua. ¿Qué consejo les darías para un exitoso desempeño de esta tarea?

Hay dos cosas que son fundamentales: 1) escuchar a la sociedad y 2) escuchar a la ciencia. A menudo la urgencia de la acción del Gobierno hace que nos olvidemos de estas dos reglas básicas.  Por ello hay que hacer siempre un esfuerzo extraordinario para conseguirlo.

El Día Mundial del Agua este año se celebra con una gran conferencia en Nueva York de casi una semana de duración. La última fue la del Mar del Plata en Argentina en 1977. Es por lo tanto un momento histórico. ¿Qué supone la Conferencia de la ONU sobre el Agua 2023?

Nueva York ha sido tomada literalmente por la comunidad del agua. Hay más de 200 eventos fuera de la sede de NNUU, alrededor de 250 en la sede de Naciones Unidas y un programa de actividades en la ciudad de Nueva York. Esto complementa al programa oficial de los cinco diálogos y cuatro eventos especiales. Se va a hablar en los diálogos de agua y salud y los derechos humanos al agua y al saneamiento, se va  hablar de cambio climático que es un tema que impregna a toda la conferencia, se va a hablar de cooperación transfronteriza, se va a hablar del valor del agua y la importancia de la gestión intersectorial del agua. Por último se va a hablar de los mecanismos institucionales a nivel global en los temas del agua y qué hacer a futuro. 

Hay varias cuestiones de fondo que se están planteando y que están tomando fuerza a medida que se acerca el comienzo de la celebración del día mundial del agua.  El movimiento del AGUA JUSTA está movilizando a la comunidad por los derechos humanos del agua y saneamiento y centrando el debate en los derechos de las comunidades indígenas.  El Manifiesto por el agua justa que se lanza el día 21 de marzo reafirma que "la crisis actual del agua es fundamentalmente una crisis de justicia del agua. El agua es un bien común y no una mercancía, que tiene que ser accesible para todos sin discriminación, bajo control público.”

Las soluciones basadas en la naturaleza ocupan también un espacio importante ya que durante los días 22 y 23 de marzo estará abierto en los aledaños de la sede de Naciones Unidas el Hub de la Naturaleza que también ha elaborado un manifiesto en el que destaca que no hay seguridad ecológica sin seguridad del agua y viceversa.Las cuestiones relacionadas con la sequía y la escasez son las que están articulando la necesidad de mejorar la resiliencia ante el cambio climático. En este contexto son los países africanos los que están liderando la necesidad de respuestas ante una problemática que está destruyendo vidas y la base económica de las que dependen. 

La presentación de las conclusiones de la Comisión Global de la Economía del Agua en uno de los eventos especiales de la conferencia despierta mucho interés.  Sobre todo porque se quiere presentar el caso de la necesidad de gestionar el agua como un bien común global y lo que conlleva en términos de, por ejemplo, prácticas de financiación de las instituciones financieras multilaterales. Repensar las instituciones que surgieron de Breton Woods y si son adecuadas o no para lograr el ODS 6 del agua puede tener consecuencias. La realidad es que financiar a los gobiernos no siempre se traduce en lograr mejoras en el acceso a los servicios básicos de agua y saneamiento para los más vulnerables. 

Que hacen falta cambios en la gobernanza global del agua es uno de los temas que los países de la Unión Europea han estado debatiendo en los últimos meses en preparación de la Conferencia de Naciones Unidas.  Se está debatiendo la creación de una Conferencia intergubernamental del agua anual o bianual que sirva para estructurar la cooperación de los gobiernos en temas de agua en el marco de Naciones Unidas.  Se está debatiendo que se lance un "panel del agua" que elabore informes al estilo de los del panel de Cambio Climático para esas conferencias.  También se ha propuesto la creación de un enviado especial del Secretario General de Naciones Unidas para el agua que complemente al Reportera de Derechos Humanos y al Presidente del mecanismo interno de coordinación de las agencias de Naciones Unidas. 

La conferencia acabará sin una declaración o una resolución acordada pero los organizadores quieren avanzar hacia la presentación de una resolución de NNUU  que de fuerza a algunas de estas propuestas y especialmente a la década del agua para el desarrollo sostenible. Los compromisos de los países se recogen en la "Agenda de Acción del Agua" con compromisos voluntarios para lo que se establecerá un sistema de seguimiento. 

Estamos en un cruce de caminos en el que nuestra estructura económica y nuestro bienestar van a depender de una manera importante en las decisiones que tomemos hoy sobre cómo abordar el cambio climático y la necesidad de mejorar la resiliencia. Los objetivos no son ya de crecimiento sino de resiliencia y es sobre este nuevo paradigma sobre el que se debe plantear la gestión del agua de futuro.